ליער קהילתי שוקדה נכנסים בדרך שירות חקלאית ברמה טובה המסתעפת ממזרח לכביש 232, כ-1.5 ק"מ מדרום לכניסה לקיבוץ בארי. בכניסה לדרך מוצב השלט "חוות נירעם". נוסעים בדרך 1.1 ק"מ וחונים ברחבת חניה קטנה כ-100 מ' לפני ערוץ נחל בוהו. חניון היער נמצא מעברו הצפוני של הערוץ הקטן הסמוך לרחבת החניה.

אזהרה: הפנייה מזרחה (שמאלה לבאים מכיוון בארי) מכביש 232 מסוכנת ובלתי צפויה לרכב שנוסע מאחור. יש להיכנס לדרך המובילה ליער רק בנסיעה מדרום לצפון בפנייה ימינה מכביש 232.

יער שוקדה שוכן במערב הנגב, בתחום המועצה האזורית שדות נגב. קק"ל החלה בנטיעת היער בשנת 1955. העצים ברובם הם מינים של עצי איקליפטוס שהוכיחו את התאמתם למישורי הלס ולתנאי האקלים של מערב הנגב, ובנוסף אפשר למצוא עצי אשל קשישים, עצי אורן וקזוארינות.

מסביב ליער שוכנים המושבים שוקדה וכפר מימון והקיבוצים עלומים ובארי. נציגיהם חברו לקק"ל ליצירת חלקת יער קהילתי על פי החזון של כל אחד ואחד מהם. יער קהילתי בהגדרתו הוא חלקת יער הנמצאת בדרך כלל סמוך ליישוב. קק"ל מזמינה את נציגי הקהילה לצקת תכנים בחזון היער הפרטי שלהם. ניהול היער נעשה במשותף ותוך מחויבות הדדית של קק"ל, הקהילה והרשות המקומית. באופן הזה כולם יוצאים נשכרים: התושבים זוכים באי של שלווה שבו אפשר לבלות בחיק הטבע, לטייל ולערוך אירועים; וקק"ל זוכה בקהילה שתורמת לשמירה על היער ולטיפוחו. עד כה יצרה קק"ל כ-20 יערות קהילתיים ברחבי הארץ.

על השתלשלות האירועים שהובילו ליצירת היער הקהילתי מספר אוהד חדד מכפר מימון, מנציגי הקהילה שיזמה את הפרויקט: "לפני כשנה וחצי התלבטנו, כמה חברי ילדות, כיצד להנציח את זכרו של סרן יוני נתנאל מקדומים, מפקד פלוגה בחטיבת הצנחנים שנהרג במבצע עופרת יצוקה (ינואר 2009). החלטנו שהדרך הראויה ביותר להנציחו היא בקרבת רצועת עזה, המקום שבו יוני נפל".

הדרך שנמצאה היא יצירת יער קהילתי ביער שוקדה, שיאחד את היישובים שמסביב ליער. "לא רצינו להסתפק באנדרטה. רצינו ליצור מקום חי ותוסס שיחבר את הקהילה לסביבה שלה. פנינו לקק"ל ומצאנו אוזן קשבת", הוא מוסיף.

מתברר שכאשר מדובר בטבע, אפשר לאחד סביב הרעיון תושבים שמייצגים זרמים שונים בהתיישבות. בינואר 2014 נערך בכפר מימון מפגש ראשון לחשיפת הרעיון. להפתעת המארגנים, למפגש הזה באו כ-150 איש.

חודשיים אחר כך כבר התקיימה פעילות של גיזום העצים וניקוי השטח, אך מלאכת טיפוח השטח היא תהליך מתמשך. כבר עכשיו אפשר ליהנות מחניון יפהפה בצל עצי איקליפטוס ומסינגל אופניים שאורכו כ-18 ק"מ המחבר בין היישובים המקיפים את היער.

סמוך לחניון נבנה תיאטרון קטן ובו ספסלי עץ שיכול להכיל כ-150 איש. התיאטרון עוד ילך ויגדל וישמש בסיס לאירועים משותפים לתושבים שיתקיימו כאן בעתיד.

סמוך לתאטרון נמצא חניון קטן, ואחד השולחנות בו צבוע בצבעים עליזים: ספסלי השולחן כחולים ועליהם עיגולים לבנים ואילו השולחן עצמו צבוע באדום ועליו עיגולים לבנים. דגם שולחן זה זכה בתחרות עיצוב השולחנות של קק"ל, וכעת הוא מעטר את יער שוקדה.

"זו הזדמנות להודות לאנשי קק"ל על הסיוע הרב שהם מעניקים לנו, אומר אוהד חדד: דני בן דוד – מנהל אזור נגב מערבי, גלית בוזגלו – רכזת קהילה ויער במרחב, היערן גבי בנישתי ורכז החניונים יצחק לוגסי".

אזור שדות הנגב, מדרום ליער שוקדה, עשיר מאוד בדורסים בעונת החורף. מספר רב של עיטים ממינים שונים נוהגים לבלות כאן מדי חורף במספרים גדולים יחסית, בהם עיט השמש המרהיב, עקבים עיטיים ועקבי חורף, כמו גם בזים נודדים, בזים גמדיים ואפילו בז הציידים הנדיר.